Que faire quand un PDF ne s’ouvre pas

« Une erreur s’est produite lors de l’ouverture de ce document. Le fichier est endommagé et ne peut pas être réparé. » C’est l’un des messages les plus inquiétants qu’un lecteur PDF puisse afficher, et il se trompe souvent sur la cause. Beaucoup de PDF qui ne s’ouvrent pas ne sont pas endommagés du tout : ce sont des téléchargements incomplets, des pages web enregistrées sous le mauvais nom, des fichiers encore dans le cloud, des formulaires qu’un seul programme sait afficher, ou simplement des fichiers verrouillés par un mot de passe. Chaque cas a sa solution, et un seul relève d’une véritable réparation. Passez en revue les vérifications ci-dessous dans l’ordre et vous trouverez généralement la cause en quelques minutes.

Étape 1 : vérifier la taille du fichier

Regardez la taille du fichier dans votre gestionnaire de fichiers avant toute chose. Un fichier de 0 octet est vide. Il n’y a rien dedans à ouvrir ni à réparer, et vous devez le récupérer à nouveau.

Un fichier beaucoup plus petit qu’il ne devrait l’être est généralement un téléchargement ou un transfert incomplet. Si l’expéditeur dit que le rapport fait 8 Mo et que le vôtre fait 1,3 Mo, le reste n’est jamais arrivé. Téléchargez-le à nouveau, ou demandez qu’on vous le renvoie, avant d’essayer quoi que ce soit d’autre.

Étape 2 : essayer une autre visionneuse

Les lecteurs PDF sont plus ou moins stricts. Faites glisser le fichier dans une fenêtre de navigateur web : Chrome, Edge et Firefox ont tous leur propre visionneuse PDF intégrée. Si le fichier s’ouvre là, il est en bon état, et le problème vient de votre lecteur habituel. Le mettre à jour ou le réinstaller règle le problème.

Un message mérite une mention particulière. Si le PDF s’ouvre mais n’affiche qu’un message commençant par « Please wait... » (ou « Veuillez patienter... ») et indiquant que votre visionneuse PDF n’est peut-être pas capable d’afficher ce type de document, il s’agit d’un formulaire XFA. Ce sont des formulaires dynamiques, souvent utilisés par les administrations et les services fiscaux, qu’en pratique seuls Adobe Acrobat et Adobe Acrobat Reader savent afficher. Téléchargez le fichier et ouvrez-le dans Acrobat Reader plutôt que dans votre navigateur. Aucun outil de réparation ne peut aider ici, car rien n’est cassé.

Étape 3 : vérifier qu’il s’agit vraiment d’un PDF

Un fichier peut s’appeler .pdf sans en être un. Le cas habituel est celui d’un lien de téléchargement qui a expiré ou qui exige d’être connecté : le site renvoie alors une page web à la place, et votre navigateur l’enregistre sous le nom du PDF demandé.

Pour le vérifier, ouvrez le fichier dans un éditeur de texte brut comme le Bloc-notes ou TextEdit, et regardez les premiers caractères :

%PDF- suivi d’un numéro de version, comme %PDF-1.7, signifie que c’est un PDF.
<!DOCTYPE html> ou <html signifie que c’est une page web. Retournez sur le site, connectez-vous si nécessaire, et téléchargez à nouveau le fichier.
PK signifie que c’est une archive ZIP. Les fichiers Word, Excel et PowerPoint commencent de la même façon : il peut donc s’agir de l’un d’eux avec la mauvaise extension.

Tant que le fichier est ouvert, regardez aussi tout à la fin. Un PDF complet se termine normalement par %%EOF. Si les dernières lignes sont coupées en plein milieu, le fichier est tronqué, ce qui vous ramène à l’étape 1.

Étape 4 : un mot de passe n’est pas un dégât

Si le lecteur demande un mot de passe, le fichier est chiffré, pas cassé. Il vous faut le mot de passe de la personne qui l’a envoyé. Une fois que vous l’avez, vous pouvez ouvrir le fichier normalement, ou supprimer le mot de passe de votre propre copie avec Déverrouiller un PDF. Nos outils qui lisent les PDF indiquent aussi « Ce PDF est protégé » quand ils rencontrent un fichier qui demande un mot de passe, au lieu de le déclarer endommagé.

Étape 5 : écarter les problèmes de cloud et d’e-mail

Les fichiers à la demande du cloud. OneDrive, Dropbox, Google Drive et iCloud peuvent afficher sur votre ordinateur des fichiers qui n’ont pas encore réellement été téléchargés. En ouvrir un sans connexion, ou pendant que la synchronisation est en pause, échoue. Indiquez que le fichier doit être conservé sur l’appareil, par exemple avec « Toujours conserver sur cet appareil » dans OneDrive ou « Rendre disponible hors connexion » dans Dropbox, attendez qu’il soit téléchargé, puis réessayez.
Les pièces jointes. Certains logiciels de messagerie gèrent mal les pièces jointes, surtout les grosses ou celles transférées plusieurs fois. Téléchargez à nouveau la pièce jointe depuis la messagerie en ligne, ou demandez plutôt un lien de partage.
Les logiciels de sécurité. Les antivirus retiennent parfois un fichier téléchargé le temps de l’analyser, ou le mettent en quarantaine. Consultez leur journal si un fichier disparaît ou refuse de s’ouvrir juste après son téléchargement.

Quand le fichier est vraiment endommagé

Si rien de ce qui précède ne l’explique, le fichier est peut-être réellement endommagé, et il est alors utile de savoir comment un PDF est construit. Un PDF est un ensemble d’objets numérotés (pages, polices, images, texte), suivi à la fin du fichier d’une table qui indique exactement où commence chaque objet. La plupart des dégâts touchent cette table : un programme a enregistré le fichier sans la mettre à jour, une modification a été interrompue, ou des octets ont été perdus pendant un transfert. Les objets eux-mêmes sont généralement intacts. Dans ce cas, un outil de réparation peut parcourir tout le fichier, retrouver chaque objet et construire une nouvelle table qui renvoie aux bons endroits.

Ce qu’aucun outil ne peut faire, c’est récupérer ce qui n’est pas là. Si un téléchargement s’est arrêté à 40 %, les 60 % restants du fichier manquent tout simplement, et les pages qu’ils contenaient sont perdues. Seule une copie complète les fera revenir.

Notre outil Réparer un PDF est conçu autour de cette distinction. Il vérifie d’abord si le fichier est réellement endommagé, et s’il ne l’est pas, il le dit, ce qui vous invite à revenir aux étapes 2 à 5. S’il est endommagé, il essaie jusqu’à trois moteurs de réparation à tour de rôle. Les deux premiers reconstruisent la structure du fichier sans toucher au contenu des pages. Le dernier recours réimprime chaque page dans un nouveau fichier, ce qui récupère davantage d’un fichier très abîmé, mais peut faire perdre les signets, les champs de formulaire et les fichiers joints.

Il indique ensuite ce qui a été récupéré : combien de pages sur le nombre annoncé par le fichier, si le texte est encore sélectionnable, ce qui manque, quel moteur a fonctionné, et la taille avant et après. Une récupération partielle est présentée comme partielle, pas comme un succès. L’outil accepte des fichiers jusqu’à 2 Go, et les fichiers sont traités sur nos serveurs et supprimés automatiquement environ cinq minutes après la fermeture de la page. Gardez malgré tout votre original endommagé : l’expéditeur a peut-être encore une bonne copie, et un autre outil peut récupérer autre chose.

Éviter que cela se reproduise

Laissez les téléchargements se terminer complètement, et comparez la taille du fichier à celle que vous attendiez.
Enregistrez vos modifications sous un nouveau nom de fichier plutôt que par-dessus l’unique copie, surtout sur une clé USB ou un lecteur réseau qui pourrait se déconnecter en plein enregistrement.
Gardez une sauvegarde des PDF importants, comme les contrats, les certificats et les relevés, dans un second endroit.

Conclusion

Avant de conclure qu’un PDF est endommagé, vérifiez sa taille, essayez une autre visionneuse, assurez-vous qu’il s’agit vraiment d’un PDF, et écartez les mots de passe et la synchronisation cloud. Quand il est réellement endommagé, la structure peut généralement être reconstruite, mais les pages qui ne sont jamais arrivées dans le fichier ne peuvent être récupérées par personne. Un compte rendu clair de ce qui a été récupéré vaut mieux qu’un fichier qui a seulement l’air réparé.

Vous avez un PDF qui ne s’ouvre pas ? Essayez Réparer un PDF.

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