Convertire i formati video: quale formato scegliere e perché

Un video che sul tuo telefono si riproduce perfettamente si rifiuta di aprirsi sul portatile di un collega. Un file di una videocamera non si lascia importare in un programma di montaggio. Una clip è troppo grande da inviare. Convertire il video è la soluzione abituale, ma scegliere il formato di destinazione confonde, perché un «formato» video è in realtà due cose distinte. Una volta vista la differenza, gran parte della confusione sparisce. Questa guida spiega contenitori e codec, quando la conversione costa qualità e quando no, e quale formato è adatto a quale uso.

Contenitori e codec

L’estensione del file, come .mp4, .mov o .mkv, indica il contenitore. Un contenitore è un pacchetto: contiene uno o più flussi video, flussi audio, a volte sottotitoli e capitoli, e le informazioni di temporizzazione che li mantengono sincronizzati.

I flussi all’interno sono compressi con un codec. Codec video comuni sono H.264 (detto anche AVC), H.265 (detto anche HEVC), VP9 e AV1. Codec audio comuni sono AAC, MP3, Opus e AC-3.

Un dispositivo deve capire sia il contenitore sia i codec al suo interno. Un video che «non si riproduce» ha spesso un problema di codec più che di contenitore: il lettore riesce ad aprire il pacchetto ma non a decodificarne il contenuto. Significa anche che due file con estensioni diverse possono contenere esattamente la stessa immagine. Un file MKV e un file MP4 che contengono entrambi video H.264 e audio AAC differiscono solo per la confezione.

Copiare i flussi o ricodificare

Ci sono due modi per convertire un video, e la differenza conta:

Copiare i flussi in un nuovo contenitore, operazione a volte chiamata remux. I dati video e audio vengono trasferiti senza modifiche. È veloce, di solito limitato solo dalla velocità con cui il file può essere letto e scritto, e la qualità resta esattamente quella di prima.
Ricodificare, cioè decodificare il video e comprimerlo di nuovo. È molto più lento e, poiché codec come H.264 scartano dettagli per risparmiare spazio, ogni ricodifica ne butta via un altro po’. Un convertitore accurato ricodifica quindi solo quando deve, e in quel caso con un’impostazione abbastanza alta da rendere invisibile la differenza. Il file può risultare più grande o più piccolo a seconda delle impostazioni.

Il nostro Convertitore video copia un flusso ogni volta che il nuovo formato può contenerlo, così immagine e audio arrivano invariati. Quando non può, ricodifica con un’impostazione di alta qualità pensata per essere indistinguibile dall’originale, invece di comprimere il file fino a una dimensione prestabilita. Convertire in MP4 un MKV che contiene video H.264 è una copia. Convertire un vecchio AVI il cui video usa un codec che l’MP4 non può contenere, come Cinepak o DV, significa ricodificare l’immagine in H.264.

I formati più comuni e a cosa servono

MP4 è la scelta predefinita sicura. Con video H.264 e audio AAC, si riproduce su quasi tutti i telefoni, computer, browser, televisori e programmi di montaggio, ed è ciò che si aspetta la maggior parte dei siti video.
MOV è il formato QuickTime di Apple, usato dagli iPhone e comune nel montaggio video su Mac. Si riproduce in modo nativo sui dispositivi Apple. Altrove dipende dal codec che contiene.
MKV (Matroska) può contenere quasi qualsiasi codec, più tracce audio, sottotitoli e capitoli, il che lo rende popolare per film e archivi. Molti lettori lo gestiscono, ma le app di Apple e molti programmi di montaggio non lo aprono senza software aggiuntivo.
WebM è un formato aperto progettato per il web, che contiene video VP8, VP9 o AV1 con audio Opus o Vorbis. I browser attuali per computer lo riproducono, ma il supporto sui dispositivi Apple meno recenti è stato discontinuo, quindi l’MP4 resta la scelta più sicura per tutto ciò che deve riprodursi ovunque.
AVI è un formato Windows degli anni Novanta. Alcuni programmi e apparecchi meno recenti lo richiedono ancora, ma si adatta male ai codec moderni. Usalo solo quando un dispositivo lo esige.
Gli altri. WMV appartiene ai vecchi programmi Windows, FLV all’era di Flash, 3GP ai vecchi telefoni cellulari, MPG al video MPEG dell’epoca dei DVD, TS e M2TS alle trasmissioni televisive e alle videocamere, e OGV al codec aperto Theora. Ciascuno è utile soprattutto per il dispositivo o il programma che lo richiede.

Il codec conta quanto il contenitore

Molti telefoni ora registrano in HEVC, che produce file più piccoli di H.264 a parità di qualità. Il problema è il supporto: i computer meno recenti e alcuni browser e programmi non riescono affatto a decodificare l’HEVC, o hanno bisogno di un componente aggiuntivo.

È qui che cambiare contenitore non aiuta. Se un video non si riproduce perché è in HEVC, convertirlo da MOV a MP4 mantiene il flusso HEVC, perché l’MP4 può contenerlo, e il risultato fallisce nello stesso modo. Con il nostro Convertitore video, scegliere una risoluzione inferiore cambia le cose: rimpicciolire l’immagine significa codificarla di nuovo, e per l’MP4 il nuovo flusso è H.264, che si riproduce quasi ovunque. Il menu della risoluzione offre 1080p, 720p e 480p, non ingrandisce mai un video e lascia invariato qualsiasi video già pari o inferiore alla dimensione scelta.

AV1 è il codec comune più recente e comprime ancora meglio, ma l’hardware in grado di decodificarlo è ancora più recente. Trattalo come l’HEVC: eccellente dove è supportato, e da verificare prima.

Quale formato scegliere

Per inviarlo a qualcuno, o per riprodurlo su un telefono o un televisore: MP4.
Per caricarlo su un sito video: l’MP4 è la scelta abituale. Il sito lo ricodificherà comunque, quindi carica la qualità migliore che hai invece di una copia già ridotta.
Per inserirlo nel tuo sito web: MP4 con H.264, che ogni browser può riprodurre.
Per montarlo: qualunque formato importi il tuo programma di montaggio. MP4 e MOV sono ampiamente accettati; MKV spesso no.
Per conservarlo: il file originale. La conversione non aggiunge mai qualità, quindi l’originale è sempre la copia migliore.
Per un dispositivo meno recente: controlla nel manuale i formati supportati; è lì che AVI, MPG, WMV e 3GP si guadagnano ancora il loro posto.

A cosa fare attenzione durante la conversione

Sottotitoli. Il nostro Convertitore video trasferisce immagine e audio, ma non le tracce dei sottotitoli. Se ti servono i sottotitoli di un file MKV, conserva l’originale o un file di sottotitoli separato.
Dimensioni. Una ricodifica può rendere un file più grande così come più piccolo. Scegliere una risoluzione inferiore è il modo affidabile per rendere un video più piccolo, e inoltre la conversione è molto più rapida.
Solo l’audio. Per tenere solo l’audio, usa l’Estrattore audio, che salva la colonna sonora in MP3, M4A, WAV, FLAC, OPUS o OGG. Convertire audio MP3 o AAC in FLAC o WAV produce un file più grande, ma non può riportare i dettagli eliminati dalla compressione originale.
Nessun audio. L’interruttore Disattiva l’audio rimuove del tutto la colonna sonora, invece di codificare un silenzio.
File grandi. Il Convertitore video accetta file fino a 2 GB. I video vengono elaborati sui nostri server, quindi tieni la pagina aperta finché il file da scaricare non è pronto: chiuderla annulla la conversione. I file vengono eliminati automaticamente circa cinque minuti dopo che chiudi la pagina.

Conclusione

Un formato video è un contenitore più i codec al suo interno, ed entrambi devono essere adatti al dispositivo che lo riproduce. Quando è sbagliato solo il contenitore, la conversione è rapida e senza perdita, perché i flussi possono essere copiati. Quando il problema è il codec, l’immagine deve essere codificata di nuovo, il che richiede più tempo ed è meglio farlo una volta sola, con un’impostazione di alta qualità. Per quasi ogni uso quotidiano, la risposta è MP4 con video H.264 e audio AAC.

Ti serve un formato diverso? Prova il Convertitore video.

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