Videoformate konvertieren: Welches Format Sie wählen sollten und warum

Ein Video, das auf Ihrem Smartphone einwandfrei läuft, lässt sich auf dem Laptop einer Kollegin nicht öffnen. Eine Datei von einer Kamera lässt sich nicht in einen Editor importieren. Ein Clip ist zu groß zum Versenden. Die übliche Lösung ist, das Video zu konvertieren, doch die Wahl des Zielformats verwirrt, weil ein Video-„Format“ eigentlich aus zwei getrennten Dingen besteht. Sobald Sie den Unterschied kennen, verschwindet die meiste Verwirrung. Dieser Ratgeber erklärt Container und Codecs, wann eine Konvertierung Qualität kostet und wann nicht und welches Format zu welcher Aufgabe passt.

Container und Codecs

Die Dateiendung, etwa .mp4, .mov oder .mkv, benennt den Container. Ein Container ist ein Paket: Er enthält einen oder mehrere Video- und Audiodatenströme, manchmal Untertitel und Kapitel, sowie die Zeitinformationen, die alles synchron halten.

Die Datenströme darin sind mit einem Codec komprimiert. Gängige Videocodecs sind H.264 (auch AVC genannt), H.265 (auch HEVC genannt), VP9 und AV1. Gängige Audiocodecs sind AAC, MP3, Opus und AC-3.

Ein Gerät muss sowohl den Container als auch die Codecs darin verstehen. Ein Video, das „nicht abspielt“, hat oft ein Codec- und kein Containerproblem: Der Player kann das Paket öffnen, aber dessen Inhalt nicht dekodieren. Es bedeutet auch, dass zwei Dateien mit unterschiedlicher Endung genau dasselbe Bild enthalten können. Eine MKV- und eine MP4-Datei, die beide H.264-Video und AAC-Audio enthalten, unterscheiden sich nur in ihrer Verpackung.

Datenströme kopieren oder neu kodieren

Es gibt zwei Arten, ein Video zu konvertieren, und der Unterschied ist wichtig:

Die Datenströme kopieren in einen neuen Container, manchmal Remuxing genannt. Video- und Audiodaten werden unverändert übernommen. Das geht schnell, meist nur begrenzt dadurch, wie schnell die Datei gelesen und geschrieben werden kann, und die Qualität ist exakt dieselbe wie vorher.
Neu kodieren: Das Video wird dekodiert und erneut komprimiert. Das ist viel langsamer, und weil Codecs wie H.264 Details verwerfen, um Platz zu sparen, geht bei jedem Neukodieren etwas mehr verloren. Ein sorgfältiger Konverter kodiert daher nur neu, wenn es sein muss, und dann mit einer so hohen Einstellung, dass der Unterschied nicht zu sehen ist. Je nach Einstellungen kann die Datei größer oder kleiner werden.

Unser Videokonverter kopiert einen Datenstrom, wann immer das neue Format ihn aufnehmen kann, sodass Bild und Ton unverändert übernommen werden. Kann es das nicht, kodiert er mit einer hohen Qualitätseinstellung neu, die vom Original nicht zu unterscheiden sein soll, statt die Datei auf eine Zielgröße zusammenzupressen. Eine MKV mit H.264-Video in MP4 zu konvertieren, ist eine Kopie. Eine alte AVI, deren Video einen Codec nutzt, den MP4 nicht aufnehmen kann, etwa Cinepak oder DV, zu konvertieren, bedeutet, das Bild als H.264 neu zu kodieren.

Die gängigen Formate und wofür sie gut sind

MP4 ist die sichere Standardwahl. Mit H.264-Video und AAC-Audio läuft es auf fast jedem Smartphone, Computer, Browser, Fernseher und Schnittprogramm, und die meisten Videoportale erwarten es.
MOV ist Apples QuickTime-Format, das iPhones verwenden und das beim Videoschnitt auf dem Mac verbreitet ist. Auf Apple-Geräten läuft es direkt. Anderswo hängt es vom enthaltenen Codec ab.
MKV (Matroska) kann fast jeden Codec, mehrere Tonspuren, Untertitel und Kapitel aufnehmen und ist deshalb für Filme und Archive beliebt. Viele Player können damit umgehen, aber Apples eigene Apps und viele Schnittprogramme öffnen es nicht ohne Zusatzsoftware.
WebM ist ein offenes, fürs Web entwickeltes Format mit VP8-, VP9- oder AV1-Video und Opus- oder Vorbis-Audio. Aktuelle Desktop-Browser spielen es ab, auf älteren Apple-Geräten war die Unterstützung aber lückenhaft, daher ist MP4 für alles, was überall laufen muss, weiterhin die sicherere Wahl.
AVI ist ein Windows-Format aus den 1990er-Jahren. Manche ältere Software und Hardware erwartet es noch, für moderne Codecs passt es aber schlecht. Verwenden Sie es nur, wenn ein Gerät es verlangt.
Der Rest. WMV gehört zu älterer Windows-Software, FLV zur Flash-Ära, 3GP zu älteren Handys, MPG zu MPEG-Video aus DVD-Zeiten, TS und M2TS zu Rundfunk und Camcordern und OGV zum offenen Theora-Codec. Jedes ist vor allem für das Gerät oder Programm nützlich, das es verlangt.

Der Codec zählt so viel wie der Container

Viele Smartphones nehmen heute in HEVC auf, was bei ähnlicher Qualität kleinere Dateien als H.264 ergibt. Der Haken ist die Unterstützung: Ältere Computer und manche Browser und Programme können HEVC gar nicht dekodieren oder brauchen eine zusätzliche Erweiterung.

Hier hilft ein Containerwechsel nicht. Lässt sich ein Video nicht abspielen, weil es HEVC ist, behält eine Konvertierung von MOV in MP4 den HEVC-Datenstrom bei, weil MP4 ihn aufnehmen kann, und das Ergebnis scheitert auf dieselbe Weise. Mit unserem Videokonverter ändert die Wahl einer kleineren Auflösung das: Ein kleineres Bild muss neu kodiert werden, und bei MP4 ist der neue Datenstrom H.264, das fast alles abspielt. Das Auflösungsmenü bietet 1080p, 720p und 480p, vergrößert ein Video nie und lässt jedes Video unverändert, das bereits die gewählte Größe hat oder kleiner ist.

AV1 ist der neueste gängige Codec und komprimiert noch besser, Hardware, die ihn dekodiert, ist aber noch neuer. Behandeln Sie ihn wie HEVC: hervorragend, wo er unterstützt wird, aber vorher zu prüfen.

Welches Format Sie wählen sollten

Zum Verschicken oder zum Abspielen auf Smartphone oder Fernseher: MP4.
Zum Hochladen auf ein Videoportal: MP4 ist die übliche Wahl. Das Portal kodiert es ohnehin neu, laden Sie also die beste Qualität hoch, die Sie haben, statt einer vorab verkleinerten Kopie.
Für Ihre eigene Website: MP4 mit H.264, das jeder Browser abspielen kann.
Zum Schneiden: was Ihr Schnittprogramm importiert. MP4 und MOV werden weithin akzeptiert, MKV oft nicht.
Zum Aufbewahren: die Originaldatei. Eine Konvertierung fügt nie Qualität hinzu, daher ist das Original immer die beste Kopie.
Für ein älteres Gerät: Sehen Sie im Handbuch nach, welche Formate es unterstützt – hier haben AVI, MPG, WMV und 3GP noch ihre Berechtigung.

Worauf Sie beim Konvertieren achten sollten

Untertitel. Unser Videokonverter übernimmt Bild und Ton, aber keine Untertitelspuren. Wenn Sie auf Untertitel in einer MKV-Datei angewiesen sind, behalten Sie das Original oder eine separate Untertiteldatei.
Größe. Neues Kodieren kann eine Datei größer wie auch kleiner machen. Eine niedrigere Auflösung zu wählen, ist der verlässliche Weg, ein Video zu verkleinern, und die Konvertierung geht dann auch deutlich schneller.
Nur der Ton. Um nur den Ton zu behalten, verwenden Sie den Audio-Extraktor, der die Tonspur als MP3, M4A, WAV, FLAC, OPUS oder OGG speichert. MP3- oder AAC-Ton in FLAC oder WAV umzuwandeln, ergibt eine größere Datei, kann aber keine Details zurückbringen, die die ursprüngliche Komprimierung entfernt hat.
Gar kein Ton. Der Schalter Ton stummschalten entfernt die Tonspur vollständig, statt Stille zu kodieren.
Große Dateien. Der Videokonverter nimmt Dateien bis 2 GB an. Videos werden auf unseren Servern verarbeitet, lassen Sie die Seite also geöffnet, bis der Download bereitsteht: Das Schließen bricht die Konvertierung ab. Dateien werden etwa fünf Minuten nach dem Schließen der Seite automatisch gelöscht.

Fazit

Ein Videoformat ist ein Container plus die Codecs darin, und beides muss zu dem Gerät passen, das es abspielt. Stimmt nur der Container nicht, ist die Konvertierung schnell und verlustfrei, weil die Datenströme kopiert werden können. Ist der Codec das Problem, muss das Bild neu kodiert werden, was länger dauert und am besten einmal mit einer hohen Qualitätseinstellung geschieht. Für fast jeden alltäglichen Zweck lautet die Antwort: MP4 mit H.264-Video und AAC-Audio.

Brauchen Sie ein anderes Format? Probieren Sie den Videokonverter.

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